Elle fabrique des produits de gros tonnage, en peu d’étapes de réaction, à partir de matières premières facilement accessibles, dans des installations de grande capacité mobilisant des capitaux importants.

Cette chimie que l’on qualifie aussi de chimie lourde, est composée de 2 sous-secteurs :

- la chimie minérale qui utilise essentiellement l’eau, l’air, le sel, le soufre et les phosphates pour produire de l’acide sulfurique et ses dérivés, des produits obtenus par électrolyse comme le chlore ou la soude, des gaz comprimés, et des produits plus élaborés comme les engrais.

- la chimie organique qui traite principalement de la pétrochimie et de son aval, les matières plastiques, le caoutchouc synthétique et les élastomères. Les "grands intermédiaires" de la chimie organique sont notamment l’éthylène, le propylène, le butadiène, le benzène, l’éthanol, l’acétone,…